L’une des questions qui revient le plus souvent chez les sportifs est :
« Combien de calories ai-je brûlées pendant mon entraînement ? »
Entre les montres connectées, les applications de sport et les calculateurs disponibles sur internet, les estimations varient parfois de plusieurs centaines de calories pour une même séance. Alors, à qui se fier ?
En nutrition du sport et en physiologie de l’exercice, il existe une méthode simple et reconnue pour estimer la dépense énergétique d’une activité : les MET.
Qu’est-ce qu’un MET ?
MET signifie Metabolic Equivalent of Task, que l’on peut traduire par équivalent métabolique d’une activité.
Il s’agit d’une unité qui permet de comparer le coût énergétique des différentes activités physiques.
1 MET correspond à la dépense énergétique de l’organisme au repos.
Sur le plan physiologique, cette valeur est définie comme une consommation d’oxygène de 3,5 mL d’oxygène par kilogramme de poids corporel et par minute (3,5 mL O₂/kg/min).
En pratique, cette valeur est très proche de :
1 MET ≈ 1 kcal/kg/heure
Cette approximation est celle qui est utilisée dans la majorité des calculs pratiques.
Chaque activité possède sa propre valeur en MET
Plus une activité est intense, plus son nombre de MET est élevé.
À titre d’exemple :
Dormir : environ 0,9 MET
Marche tranquille : 2 à 3 MET
Marche rapide : 4 à 5 MET
Vélo à allure modérée : 6 à 8 MET
Course à pied à 10 km/h : environ 10 MET
Natation soutenue : 8 à 10 MET
CrossFit ou entraînement très intense : entre 8 et 12 MET selon la séance
Ces valeurs proviennent d’études ayant mesuré la consommation d’oxygène de nombreuses personnes réalisant ces activités.
Comment calculer sa dépense énergétique ?
La formule est très simple :
Calories dépensées = MET × poids (kg) × durée (heures)
Prenons un exemple :
Un sportif de 70 kg court pendant 1 heure à 10 km/h.
Cette allure correspond à environ 10 MET.
Le calcul est donc :
10 × 70 × 1 = 700 kcal
On estime ainsi que cette séance représente une dépense énergétique d’environ 700 kcal.
Une estimation, pas une valeur exacte
Il est important de comprendre que les MET fournissent une estimation standardisée, et non une mesure individuelle.
Deux personnes effectuant exactement la même séance ne dépenseront pas forcément la même quantité d’énergie.
De nombreux facteurs influencent la dépense énergétique réelle :
le niveau d’entraînement ;
la masse musculaire ;
l’efficacité gestuelle (économie de course, technique de pédalage, etc.) ;
le terrain et le dénivelé ;
la température ;
le vent ;
les variations d’intensité au cours de la séance.
Par ailleurs, la valeur de 1 MET est une convention. Le métabolisme de repos varie naturellement d’une personne à l’autre selon l’âge, le sexe, la composition corporelle ou encore certains facteurs hormonaux.
Pourquoi utiliser les MET ?
Malgré ces limites, la méthode des MET reste l’un des outils les plus utilisés en recherche et en nutrition du sport.
Elle présente plusieurs avantages :
elle est simple à utiliser
elle repose sur des données scientifiques
elle permet d’obtenir des estimations cohérentes entre les différentes activités
elle est souvent plus fiable que certaines estimations fournies par les montres connectées, qui utilisent des algorithmes propriétaires variables d’une marque à l’autre.
Pour les professionnels de la nutrition et du sport, les MET constituent un excellent point de départ pour estimer les besoins énergétiques liés à l’entraînement et adapter les apports nutritionnels.
En résumé
Les MET permettent d’estimer rapidement la dépense énergétique d’une activité physique à partir de trois informations :
la valeur en MET de l’activité
le poids de l’athlète
la durée de l’effort.
La formule est simple :
Calories ≈ MET × poids (kg) × durée (h)
Même si cette méthode ne remplace pas une mesure directe de la dépense énergétique, elle constitue un outil fiable et largement utilisé pour accompagner les sportifs dans la gestion de leur alimentation et de leur récupération.
Pour connaître le MET correspondant à chaque activité voici le Tableau des MET, téléchargeable en version pdf.
